Quando le piante trasformano la materia

L’ortica non usa un veleno qualsiasi: inietta specifiche tossine con aghi di vetro purissimo. Grano, riso e bambù racchiudono piccoli cristalli di silice chiamati fitoliti, capaci persino di rigare i denti dei fossili che li hanno masticati. Nei fondali oceanici, foraminiferi e radiolari costruiscono scheletri di vetro puro, simmetrici come centrini di pizzo. Questo episodio racconta come piante e microrganismi abbiano imparato a lavorare la silice con una purezza che le nostre tecniche industriali non sono ancora riuscite a raggiungere.